1949年进入香港电影界，艺名小娟，最初拍闽南语片和粤语片出身，写真(3张)多达99部，但成就不大。
1962年加入香港邵氏公司，初名沈雁，后又更名为“凌波”，顿有轻灵逍遥之感。
凡是提到邵氏的黄梅调电影，不能不提凌波，因为她也是令邵氏黄梅调电影兴盛至白热化的功臣之一，特别是她的反串魅力。
凌波因在《红楼梦》中幕后代唱贾宝玉，受李翰祥赏识出演《梁山伯与祝英台》，她的扮相俊秀，木讷的书生气演得惟妙惟肖，对祝英台又是那样情深意切，该片令她一举成名，荣获第二届金马奖“最佳演技特别奖”。
影片在台湾上映后掀起了狂热的'凌波台风'，并由此引起了台湾黄梅戏电影的高潮，带动了台湾电影的发展，成为台湾电影史上的盛世。
1964年主演《花木兰》，获第11届亚洲影展最佳女主角奖，第12届亚洲影展才艺特别奖。
1967年因《烽火万里情》获第6届金马奖最佳女主角奖。
凌波在黄梅戏影片高潮过后，改演时装片，声誉已较前稍减。
在《花木兰》片场第一次遇到金汉，成了凌波命运的转捩点，两人自此一见倾心，但邵逸夫十分反对这门婚事，他认为旗下女星结婚会影响票房，但是凌波毅然不顾老板的反对，坚决选择结婚。
70年代凌波淡出影坛，1989年举家移民加拿大至今。
2001年，罹患乳癌，手术後复原良好。
2001年至2003年期间，举行多场「梁祝」音乐演唱会。
2005年7月22日，於台湾北中南开始举行「梁祝」音乐剧及黄梅调精选演唱会。
上个世纪四十年代凌波演唱了歌曲《天上没有乌云盖》。
大儿子：施永辉；二儿子：毕国智，香港名导演，代表作《海南鸡饭》；小儿子：毕国勇
凌波 Ivy Ling Po 获奖情况
1968
第6届台北金马影展金马奖 最佳女主角烽火万里情1963
第2届台北金马影展金马奖 最佳演员特別奖梁山伯与祝英台凌波 Ivy Ling Po的全部作品（62）
音乐家周蓝萍(2013)[ 演员 - 自己 ]
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