北京电影制片厂演员。
1960年考入北京电影学院预科班学习，1962年转入本科就读。
1973年后回到北京电影制片厂演员剧团工作。
参加过电影《南征北战》、《牛角石》、《黑三角》、《苏小三》、《生财有道》、《女人国污染报告》、《山花》、《虹》、《伤逝》等的拍摄并饰主要角色，还在电视剧《小龙和小丽》、《莲莲》、《大能人》、《风帆》、《撞击世纪大门》等中担任主角色并兼任导演工作。
1990年在《大红灯笼高高挂》中饰演二姨太而成名。
主要作品有《南征北战》、《牛角石》、《黑三角》等。
不如跳舞（2010） 蜗居(2009)饰 海藻的母亲 沂蒙六姐妹(2009) 爱你所以离开你（2008）饰 杜妈 老伴（2008） 追赶我可能丢了的爱情（2007） 廖家（2007） 守望幸福 （2006） 婚姻密码 (2005) 女人不麻烦 (2004) 九九艳阳天 （1999） 小女人（1997） 承诺 （1995） 孤儿泪 （1995） 杂嘴子 （1992） 大红灯笼高高挂 RAISE THE RED LANTERN（1991） 上海一家人 （1990） 女人国的污染报告 RUMORS RUN DEEP（1987） 你的微笑 YOUR SMILES（1986） 生财有道 WAYS TO MAKE FORTUNES（1984） 跳动的火焰 SPARKLING FLAME（1984） 虹 THE RAINBOW（1982） 螺旋 WHIRLLING（1981） 伤逝 REGRET FOR THE PAST（1981） 苏小三 SU XIAOSAN（1981） 苗苗 THE YOUNG TEACHER（1980） 黑三角 THREE BLACK TRIANGLES（1978年） 牛角石 （1976） 南征北战 （1974） 扬洋三嫁 （2001） 穆桂英之大破天门阵 饰 佘老太君 穆桂英之十二寡妇征西 饰 佘老太君因电视剧《上海一家人》获第十二届“飞天奖”最佳女配角奖； 因电影《杂嘴子》和《大红灯笼高高挂》获北京电影学院首届“学院表演奖”； 因电影《大红灯笼高高挂》获中国电影表演艺术学会第四届“表演学会奖”金凤凰奖； 因电影《杂嘴子》获中国电影第六届“童牛奖”(优秀成人奖)； 因电影《孤儿泪》获中国电影“华表奖”最佳女主角奖； 因电影《孤儿泪》获中国电影第七届“童牛奖”（优秀成人奖）； 因电影《孤儿泪》获中国电影表演艺术学会第六届“表演学会奖”。
曹翠芬 Cuifen Cao 获奖情况
2009
第27届中国电影金鸡奖最佳女配角(提名)沂蒙六姐妹1996
第16届中国电影金鸡奖最佳女主角(提名)孤儿泪曹翠芬 Cuifen Cao的全部作品（46）
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